次代の日本碁界を担う大器・福岡航太朗五段に、６月に行われた中国丙級リーグや、国際棋戦と国内棋戦の違い、さらには普段の勉強法や自らの課題について、率直に語ってもらった。（記・関根新吾）

７戦全勝で昇格

　――まずは５月31日から６月７日にかけて中国浙江省で行われた中国丙級リーグについてうかがいます。日本チーム（芝野虎丸九段、広瀬優一七段、酒井佑規五段、福岡五段）は７戦全勝で乙級への昇格を決めました。

　福岡五段「僕と広瀬くんが２年連続の丙級参加でしたね。今回はチームメンバーの年代が近いこともあって、気楽な感じで過ごせました。虎丸先生が声をかけて、みなで打ったばかりの碁の検討をしたり、わいわい和やかに検討していましたね。それでひと通り調べて『それではみなさん、明日も頑張りましょう』と。虎丸先生が先頭に立ってチームをまとめてくれて、それがありがたかったですね」

　――写真で見るかぎりですが、会場がとにかく広いですね。
　「丙級だけで30数チームありますし、同じ部屋で女子の乙級リーグも行われていました。選手だけでなく、コーチや関係者も出入りしていますので、常時200人くらいはひとつの会場にいる感じです」

　――それはすごい。日本ではなかなか見られない規模の対局ですね。
　「丙級リーグは中国の国内ではとても大きい棋戦です。ほかの棋戦は（国家チームに呼ばれるような）上位の棋士が参加することが多いのですが、中国の有名ではない若手が唯一参加できる棋戦なんですね」

　――たしかに対戦表のメンバーを見てみると、見たこともなかった棋士ばかりですね。
　「イメージとして甲級リーグには有望な若手がいて、乙級には中堅棋士であるとか、次に強くなりそうな若手棋士がいて、丙級ではあまり知られていない選手が出てくる、という感じです。丙級といってもどの選手をみても強いですよ。丙級で好成績をあげれば、乙級など上のチームにスカウトされるということもあるみたいですからね」

　――サッカーのＪ２で得点王になれば、Ｊ１のチームから引き抜かれる、みたいな感じですね。それならみな必死で打つわけだ。
　「虎丸先生は今回７戦全勝でしたが、その虎丸先生クラスの棋士でも全局完勝というわけにはいかない。苦戦させられることもあったようです。僕自身はかなり危なかった。第１戦は半目勝負でしたし、第６戦はほとんど負けのところからの逆転でしたし」