昭和61年が明けて、小林光一を挑戦者に迎えた棋聖の防衛戦を前に、趙治勲は大変な災難に見舞われた。交通事故である。１月６日夜、車で外出しようとして車道に出たとき、ブレーキをかけて転倒したオートバイと接触した。ライダーは全治１週間の軽傷。これだけなら大事には至らない。しかし車を駐車場に戻し、センターライン付近に倒れたオートバイを起こそうとしたとき、うしろからきた乗用車にはねられてしまう。すぐ救急車で病院に運び込まれた。
　１月７日は一日中検査。その結果は全治３ヵ月の重傷。右足の膝からくるぶしにかけて骨折し、骨が外に飛び出している。左足は膝の靱帯切断。左手骨折。頭部にも外傷があったがＣＴスキャンの結果、脳には影響なし。碁を打つために必要な脳と右手だけが無事だった。翌８日は手術。手術後は両足と左手がギブスで固定された。１月９日に予定されていた名人戦リーグの対石田章戦を趙は打つ気だったが、主治医の反対で不戦敗に。
　こうして１月16、17日の棋聖戦七番勝負第１局を迎えた。その前日、主治医と趙夫人が同乗した読売新聞社の小型ジェット機は羽田空港から富山空港に。対局の途中でドクターストップがかかれば即中止し、趙の棄権負けにするという約束だった。その第１局を紹介しよう。小林は快くイス対局に応じ、趙は車イスに乗ったままの戦いだった。