平成15年（2003）は大げさに表現するなら、碁界の転換点だった。平成四天王と呼ばれるようになる山下敬吾、張栩、羽根直樹、高尾紳路が頭角を現し、次々とタイトル戦を賑わせる。平成15年１月の時点でのそれぞれの年齢は、山下24歳、張22歳、羽根26歳、高尾26歳。この中からまずビッグタイトルを獲得したのは山下だった。
　山下は十代から注目され、新人王戦４連覇の実績がある。平成12年、21歳のときは碁聖戦で小林光一を破ってタイトル獲得。さらに名人戦リーグ入りと第一人者の道を突き進んだ。
　そして平成15年、山下は棋聖戦の挑戦者に躍り出た。受けて立つのは王立誠棋聖。しかし山下の勢いが王を圧倒する。第１局、２局はほぼ完勝。第３局は落としたが、第４局は持ち前のパワーが爆発した。